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Arsenal F.C., F.C.Barcelona, F.C.Bayern München, Chelsea F.C., Liverpool F.C., Manchester United, F.C.Porto, Villarreal C.F. 

La ronda de octavos de final de este año nos ha dejado grandes exhibiciones de buen fútbol y multitud de goles… o mejor dicho golazos. Un año más (y ya son varios) el fútbol inglés vuelve a sacar la cabeza por encima de ligas tan reconocidas como la Española o la Italiana. Y no es casualidad. Arsenal, Chelsea, Liverpool y Manchester United han vuelto a demostrar el buen momento en qué se encuentra el fútbol inglés y han sido capaces de eliminar a los 3 representantes italianos que restaban en competición: Roma, Juventus e Inter de Milan. Por otra parte, al Liverpool le tocó bailar con el equipo más laureado en esta competición: el Real Madrid, pero no se aminoró, y con un espectacular partido en Anfield (que pudo haber acabado en humillación), certificó su pase de ronda.

Frente al poderío inglés, 4 equipos: Barcelona, Bayern, Porto y Villarreal intentarán evitar que el título se marche de nuevo a las islas. El Barcelona, pese a un dubitativo partido de ida en Lyon (no jugó Iniesta), desplegó su mejor festival de juego en el Camp Nou con una primera parte en especial, para enmarcar. El Bayern, único representante alemán, hizo historia explosionando al Sporting de Lisboa con un insultante resultado global de 12-1. Villarreal y Porto, certificaron su clasificación tras derrotar con ciertos problemas a Panathinaikos y Atlético de Madrid respectivamente.

El sorteo de emparejamientos no se conocerá hasta el 20 de Marzo a las 12:00. Favoritos? Todos tienen sus posibilidades, sin embargo, personalmente destacaría 3: 

- Manchester United, en su liga, solamente ha encajado 12 goles en 27 partidos y con un partido menos aventaja ya de 7 puntos al 2º clasificado el Chelsea.

- Liverpool, probablemente el equipo más especialista en la Champions los últimos años… ésta es su competición.

- Barcelona, el equipo que está maravillando en la liga española por su juego, es líder en solitario con 6 puntos de diferencia y finalista de la Copa del Rey española.

Sea como sea, la competición nos permitirá disfrutar con jugadores como: Messi, Lampard, Gerrard, Ronaldo, Torres, Rossi, Iniesta, Adebayor, Ribery, Lisandro, Rooney, Senna, Van Persie, Lucho, Anelka, Henry, Klose, Nasri, Cazorla, Ballack, Puyol, Podolski, Eto’o, Xabi Alonso,… el espectáculo está más que garantizado.

24 años han tenido que pasar para que el Athletic de Bilbao, el equipo más auténtico del fútbol Español, se vueva a clasificar para una final de copa del rey.

Juntamente con Barcelona y Madrid, son los únicos equipos que han jugado todos los años en Primera división. Pero, hay algo que los diferencia, y va más allá de presupuestos, jugadores o palmarés. El Athletic es orgullo, el Athletic es de Bilbao. Es el único equipo que en toda su historia (111 años) no solo no ha tenido ningún jugador extranjero en sus filas, sino que se ha compuesto siempre de jugadores de su región o salidos de su cantera. Y eso tiene un mérito impresionante. Cultura criticada durante las últimas temporadas debido a las dificultades por mantener la categoría… la idea de romper con esta tradición y abrir el mercado para sobrevivir en una liga tan cara y exigente merodeó sigilosamente Lezama.

Pero el Athletic es garra, y por eso son leones, y no solo los jugadores, sino sobretodo la afición. El Athletic pasó años de gloria y pasó años de penuria, pero ha vuelto y el fútbol español se lo agradece.

Lo que grandísimos jugadores como Julen Guerrero, Ismael Urzáiz, Rafa Alkorta o Bittor Alkiza no consiguieron nunca, lo ha conseguido esta nueva y joven generación del Athletic, poniendo así fin a una “sequía” para el antiguo Rey de Copas que ya duraba demasiado.

La cita será el 13 de Mayo en Valencia y reunirá a los 2 equipos que más veces han ganado la competición: Athletic 23 – Barça 24. ¿El favorito? Si pensamos en plantilla, presupuesto y experiencia, sin duda el Barcelona. Si pensamos en lucha, ganas y entrega, el Athletic gana. La final será apasionante, el Barça es el más grande, pero el Athletic se dejará la vida en Mestalla.

Hay una frase que resume a la perfección lo que es este deporte: el partido no se acaba hasta que el árbitro no pita el final. Esto es cierto, lo hemos visto multitud de veces en finales de partidos locos.

Pero, esto mismo se podría aplicar también a una competición en general. 38 jornadas son aproximadamente 38 semanas, donde, además de los 38 partidos de liga, se incluyen las competiciones europeas, copa del rey, partidos selección … eso supone que un equipo fácilmente puede rebasar los 60 partidos en algo más de 250 días… 1 partido cada 4 días o visto de otra manera, 2 partidos a la semana y sin parar.

Es verdad que hay deportes o competiciones más agotadoras y exigentes, como son el ciclismo, el marathon o la NBA… aunque eso sería otro capítulo digno de analizar.

El fútbol, a parte de ser 11 jugadores y una pelota, es un deporte de rachas. Aspectos como la confianza, motivación, entusiasmo, mentalidad, estado de forma, etc, son aspectos fundamentales e independientes de quien está en el campo. Pep Guardiola lo sabe, y lo sabía. Desde mediados de la primera vuelta se daba la liga por sentenciada pero, y esto le engrandece, Pep sabía que no era así. El Barça encadenó 10 partidos seguidos venciendo, pero sorprendentemente, el segundo clasificado, en 13 jornadas, le ha recortado 8 puntos. Es una liga loca.

¿Pecó Pep de ir a por 3 competiciones o pecó el Barça de no haberse reforzado en invierno para ampliar un banquillo que se acontece corto para tal reto? El Madrid, pese a la crisis institucional, está más vivo y fuerte que nunca, y ese señores, es el Madrid, el equipo más a la “Italiana” de la Liga Española.

Sea como fuere, el fútbol es un deporte de rachas, cuando las cosas van bien, todo es bonito, cuando las cosas no van tan bien, la situación se complica, y en parte dependes de lo que hagan tus rivales. ¿Vuelve a haber liga… o nunca se fue?

Si algo tiene el fútbol que diferencia al resto de deportes (por lo menos en nuestro país), y ya no estoy hablando de las desorbitadas cantidades de dinero que genera o mueve, sino, me refiero a la salsa, el bochorno, las parafernalias, los numeritos, escándalos, espectáculos lamentables … llámenlo como quieran.

La Liga Española es prolífica en todo esto, y me explico. El fútbol en España no sería lo mismo si no hubieran existido esos carismáticos y entrañables Presidentes de clubes, los cuales generan a menudo más comentarios o discusiones que los propios jugadores o resultados.

Quien no recuerda a personajes de la talla de Jesús Gil y Gil, Jose María Caneda, Joan Gaspart, Joan Laporta, Augusto Lendoiro, Paco Roig, Manuel Ruiz de Lopera, Jose María del Nido (y sus antecesores, aunque bastante culpa creo que habría que atribuirsela a su rival conciudadano el sr. Lopera) … lo cierto es que pocos clubes de 1ª División se librarían de entrar en esta lista. También es verdad, que por lo menos aquí no ha llegado la moda de comprar equipos por parte de multimillonarios como pasa en Inglaterra con el Chelsea o Manchester City …

El enésimo escándalo se ha vivido esta semana con el señor Ramón Calderón. Votación a mano alzada, descontrol, trifulcas, accionistas acallados sistemáticamente … bochorno y vergüenza, fiel imagen de lo que ha sido su mandato.

Habrá quien pensará que el diario Marca se cargó al presidente del Real Madrid, pero, él fue quien cometió innumerables e inadmisibles irregularidades. Parece mentira como excepcionales y exitosos profesionales en sus vidas laborales se convierten en caricaturas una vez ocupan el puesto de Presidente de un club de fútbol.

Y lo peor de todo, es pensar en como se marcha, el equipo desquiciado, nuevo entrenador, fichajes estrella que nunca llegaron, carísimos fichajes de invierno (uno de ellos llegó lesionado), carísimas fichas de jugadores que no juegan, y lo peor, cuantos canteranos juegan?